Das falsche Ziel verfolgen

Das „falsche Ziel verfolgen" ist eine Systemfalle nach Donella Meadows: Systeme sind außerordentlich effizient darin, die Ziele ihrer Rückkopplungsschleifen zu erreichen. Genau deshalb schlägt die Katastrophe zu, wenn der quantitative Indikator ein schlechter Stellvertreter für das eigentlich gewünschte Ergebnis ist (BIP als Maß für Wohlergehen, Testergebnisse als Maß für Bildungsqualität). Wird der Stellvertreter zum Ziel, konfiguriert sich das System so um, dass es den Stellvertreter auf Kosten des realen Werts maximiert — eng verwandt mit Goodharts Gesetz.

Ein ausgleichender Loop (B) treibt das System unermüdlich auf das gesetzte Stellvertreter-Ziel zu: Abweichung erkannt → Korrektur → Indikator wieder auf Sollwert. Solange Indikator und reales Ziel deckungsgleich sind, ist das nützlich. Klaffen sie auseinander, entsteht zusätzlich ein verstärkender Loop (R) des Proxy-Gamings: Der Erfolg, den Indikator zu treffen, wird belohnt, also fließt mehr Anstrengung in das Optimieren der Kennzahl selbst — was den realen Wert zunehmend verdrängt. Das System wird mess­bar „besser" und tatsächlich schlechter.

Volkswirtschaften, die BIP-Wachstum maximieren, während Lebensqualität und Umwelt leiden. Schulen, die Testergebnisse steigern, statt zu bilden. Vertriebsteams, die Abschlusszahlen treffen und Kundenbeziehungen verbrennen. Immer dann, wenn eine bequem messbare Kennzahl an die Stelle des eigentlich gewünschten Ergebnisses tritt.

Verwechseln Sie Indikatoren nicht mit Wohlergehen. Prüfen Sie Kennzahlen regelmäßig daraufhin, ob sie das beabsichtigte reale Ergebnis noch abbilden, und spezifizieren Sie das Ziel neu auf das tatsächlich gewünschte Resultat — nicht auf seinen bequemen Stellvertreter. Hilfreich sind mehrere, gegenläufige Maße (damit kein einzelner Proxy dominiert) und das bewusste Mitführen qualitativer Ziele, die sich nicht in eine einzelne Zahl pressen lassen.

Ein Land, das BIP über alles stellt und dabei Ungleichheit und Umweltschäden ignoriert. Ein Krankenhaus, das Wartezeit-Ziele erfüllt, indem es Patienten umetikettiert. Ein Support-Team, das Tickets schnell „schließt", ohne Probleme zu lösen.